香港西北角正在上演一場「池塘之戰」。它的重點是後海灣，這是一個與中國接壤、靠近深圳的濕地地區。想要在這裡建造的開發商正在與希望看到該地區及其野生動物受到保護的自然資源保護主義者發生爭執。
[發表於 遠東經濟評論，1995 年 2 月 16 日；雖然這個故事在我發布這篇文章時已經成為歷史，但類似的傳奇故事仍在後海灣地區繼續上演——例如， 米埔附近鳳樂圍魚塘的觀鳥及保育活動 在這個網站上。]
在這個漫長的傳奇故事中，要區分好人和壞人並不容易。
在深夜電影中，他們會穿著白色和黑色的衣服；但在這場戰鬥中，他們都穿著綠色的衣服。考慮一下：潛在的開發商計劃創建自然保護區；一個保護組織支持一個開發商的計劃，然後加入了一個反對他們的環保聯盟。就連濕地的名字也似乎是為了混淆：後海灣是一個淺河口（但它在海岸線上形成了一個深深的凹痕）。
湧入該地區的鳥類長期以來一直在後海灣濕地找到了喘息的機會。該地區包括香港唯一的濕地自然保護區米埔沼澤，也是一些亞洲最稀有鳥類的家園。它們包括桑德斯鷗、諾德曼青腳鷸和瀕臨滅絕的黑面琵鷺。事實上，後海灣是後者僅有的三個冬季棲息地之一，每年棲息著約 70 隻鳥類——約佔世界人口的四分之一。
該海灣擁有華南海岸現存最大的紅樹林。這裡有泥灘、蘆葦叢、潟湖和蝦池——到處都是鳥類賴以生存的生物。米埔的陸地和其他地方的海灣邊緣都有魚塘，最近的戰鬥就是在這些魚塘上開始的。
甚至在這場戰鬥之前，後海灣就遭受了包括填海造地、海岸線附近和沿線的開發以及農場和工廠的污染等侮辱。儘管遭受多次打擊，但近年來來這裡的水鳥數量有所增加；該地區其他地方的濕地遭到破壞，為他們帶來了兩個選擇。 1984 年，大約有 23,000 隻鳥被拜訪來進行冬季餵食； 1994-95 年冬季，人數幾乎是這個數字的三倍，達到 61,800 人。
但隨著開發商推土機和起重機的搬入，他們停下來加油的土地每年都在進一步縮小。
水鳥的數量很容易使後海灣符合被稱為《拉姆薩爾國際重要濕地公約》的國際條約的資格。儘管不能保證得到保護，但上市將表明香港確保海灣未來的意圖。香港自 1979 年以來一直是該公約的締約方，但迄今已推遲將後海灣列為其唯一的拉姆薩爾濕地。
不過，它已經成立了一個工作小組來考慮拉姆薩爾名單。
香港政府在拖延拉姆薩爾濕地的同時，指定了兩個限制進一步發展的緩衝區。其中一個主要由魚池組成，現在成為戰鬥的焦點。
桑尼維爾規劃：有高爾夫球場的住宅區
恆基兆業地產在後海灣開發商中名列前茅。該公司計劃將部分魚池區域改造成帶有高爾夫球場的住宅區，名為「Sunnyville」。 1991年，該公司聯繫了時任自然保護總監、現任管理米埔的世界自然基金會香港分會（WWF香港）執行董事的戴維·梅爾維爾（David Melville）。開發商希望梅爾維爾協助進行野生動物調查，並提出建議，讓恆基兆業地產在不造成太大損害的情況下實現其目標。
梅爾維爾同意了。 「我覺得（與開發者）對話比說讓你見鬼去得更有價值，」他解釋道。
恆基兆業地產已擁有魚池附近800萬平方英尺的土地；為了完成其計劃，它希望從香港政府手中再購買 200 萬平方英尺的土地。開發商承諾建立一個自然保護區以換取政府土地。保護區將試圖讓時光倒流，將沿海魚池恢復為紅樹林和沼澤。
梅爾維爾說，最初，世界自然基金會香港分會支持桑尼維爾，並在「為貨櫃公園填滿大量池塘」時給予了認可。 “那裡完全失控了，我們認為最好允許一個有一定控制力的計劃。”
該團體的會員雜誌甚至刊登了一幅恆基兆業地產的廣告，廣告上畫著田園詩般的潟湖。世界自然基金會評論說，這“可能是自米埔自然保護區建立以來香港最重要的保護舉措。”但到了1994年，WWF突然轉變了立場。在城市規劃上訴委員會會議上，它認為不應允許桑尼維爾的開發。
梅爾維爾表示，這種轉變的部分原因是魚塘的前景現在似乎不再那麼黯淡：在過去 12 個月內，官員開始執行限制魚塘破壞的法規。
認識魚池對野生動物很重要
這次打擊行動恰逢人們意識到魚池對野生動物很重要。自 1970 年代以來，自然資源保護主義者一直譴責後海灣蝦潟湖和紅樹林變成陡峭魚塘的行為。他們認為魚池對野生動物來說幾乎毫無用處。但研究表明，它們現在是白鷺等鳥類的主要覓食地，也是當地很少見的水獺出沒的地方。
進行了部分研究的米埔保護區經理盧·楊（Lew Young）和長期香港居民兼觀鳥者克萊夫·維尼（Clive Viney）向城市規劃上訴委員會提供了有關池塘價值的證據。但即使有漁農處和城市規劃委員會官員的支持，他們還是被恆基兆業地產的一支團隊槍殺，該團隊被他們認為是「香港最有口才的[大律師]之一和一支由頂級簡報律師組成的團隊，再加上私營部門最聰明的規劃專家和來自英國的環境‘顧問’團隊。”恆基兆業地產的案例非常有說服力，因此獲得批准在桑尼維爾開展工程。
環保人士現在擔心閘門已經打開。在上訴之前，第二個緩衝區表現良好：在過去四年中，官員拒絕了針對 17 個不同地點提出的 27 份申請，僅保留其中一份。但桑尼維爾可能被證明是一個危險的先例。現在，至少有七個其他項目正在懸而未決；與新城一樣，其中大部分都設有仿照米埔的自然保護區。
綠色聯盟凸顯魚池重要性
但池塘之戰並沒有隨著上訴委員會的決定而結束。世界自然基金會已與包括地球之友在內的其他四個組織聯手。 「米埔是世界自然基金會的孩子，」地球之友發言人麗莎霍普金森說。 “但我們認為這個問題太重要了，並已寫信給州長和執行委員會，表達我們的擔憂。”在霍普金森看來，桑尼維爾事件揭露了政府政策的缺陷。
而且，她表示，政府「在保護方面讓開發商牽著你的鼻子走」。
綠色聯盟敦促政府認識到魚塘的重要性，制定後海灣保護策略，並將海灣列入《拉姆薩爾公約》。聯盟成員發起了簽名活動來支持這些目標，並正在努力提高公眾對這些問題的認識。
他們看到了一些充滿希望的跡象。
桑尼維爾上訴後，城市規劃委員會選擇將該計劃提交給高等法院進行司法審查。它還為緩衝區制定了更嚴格、更詳細的指導方針，並建議政府設立一個機構來管理它們。
同時，拉姆薩爾工作小組已完成其任務，政府正在考慮其建議。
但還沒有人打開香檳。當開發商懸而未決的上訴被聽取時，他們很可能會以首次提交計劃時存在的立法為基礎。如果他們成功了，他們也許能夠忽視新出台的更嚴格的規則。
即使池塘之戰有利於自然資源保護者[2023年：到目前為止，在森尼維爾地區是的]，在拯救後海灣的運動中，未來還會有更多的小衝突和不確定性。
無論結果如何，有一個問題迫在眉睫：如果該聯盟當前的希望得以實現，那麼保護戰略、拉姆薩爾名單和新立法能否在 1997 年香港向中國統治過渡後繼續存在？ [到目前為止，是的。]