香港發展生態旅遊的條件很差：笨拙的監管、缺乏想像力的香港形象宣傳以及對中國內地購物者的痴迷是我認為的主要原因
也許「生態旅遊」會讓人聯想到戶外的田園風光，享受海豚、鳥類、健行，甚至在美麗的環境中在小餐館裡輕鬆用餐。我希望它在實踐中如此愉快。寫到這裡，關於我在香港的經歷，我有一些故事要講，這些故事不適合膽小的人——如果你想跳過它們，請注意，我最後向旅遊官員和公司提出了一些建議。
首先，介紹一下我的背景資訊。我是英國人，從十幾歲就喜歡賞鳥。在大學期間，我帶領了幾次探險隊研究鳥類 北戴河，北京以東 – 之後我決定住在香港，並嘗試為東亞部分地區的保護做一些事情，特別是（首先）北戴河。我回到北戴河進行了更多的調查，並幫助開展了該鎮的生態旅遊。
看到「野生」地方遭到破壞，並閱讀了全球環境面臨的許多問題，我認為生態旅遊對保護野生地區抱有希望，這樣人們就可以在保持這些地方完好無損的同時賺到一些錢。在香港，我偶爾也會帶領觀鳥之旅，不過我更專注於寫文章、拍照、盡可能報導野生動物和保育問題。
試試香港生態旅遊：不錯的體驗！
在香港旅遊協會（現為香港旅遊發展局）的建議下，我組織了一些香港健行，但參加的人很少。然後，我被邀請擔任一家新的旅遊公司的董事長，該公司將以「綠色旅遊」為主題。這似乎值得一試；只能是兼職。我注意到有些去米埔沼澤的旅遊團經營得很差，所以建議我們推出米埔旅遊團。這 米埔濕地體驗 誕生了：我稱之為“體驗”，因為我們的目標不僅僅是在沼澤地散步；我們會在客戶參觀當天為他們提供米埔最好的野生動物相關體驗。
在我和一些當地觀鳥者的指導下，我們組織的旅行在客戶滿意度方面非常成功。與我們一起，人們看到了巨大的鳥群、翠鳥等美麗的鳥類以及黑面琵鷺等全球稀有物種。但是，儘管即使是第一次觀鳥的人也喜歡這種「體驗」——我把它推銷給那些喜歡國家地理和探索頻道的人——但很難吸引到足夠的人；我們賠了錢。其他創辦人透過網路賺大錢的愚蠢想法被證明是沒有根據的，公司倒閉了。
我相信停止米埔之旅會令人難過——客戶喜歡它，觀鳥者可以賺點錢，而且它為世界自然基金會香港分會帶來了一點錢——我和三位主要導遊談過，問他們是否有興趣組成新公司。其中兩個是，我們推出了第一步自然之旅（「第一步」來自千里之行，始於足下－老子）。
再說一遍，這很難。但我們預料到了這一點，並希望事情會有所改善：旅發局即將為我們做宣傳，我了解到香港海豚觀察越來越受歡迎：如果越來越多的人付費觀看粉紅海豚，我們肯定可以增加數量想看米埔及其鳥類。
香港旅行代理商條例不如其所言
然後——嘭！ – 我們受到有關旅行社的新立法的猛烈抨擊。或者無論如何，我們被告知有關新立法的資訊而受到猛烈抨擊：我們被告知該立法意味著 FirstStep 是一家旅行社，而我們需要許可證。而各種必要的標準對我們來說是不可能的：我們沒有錢，沒有在旅遊業中至少有兩年經驗的經理，等等。
我看了相關立法， 網路上的《旅遊代理商條例》。在這裡，我了解到，為遊客提供“觀光或參觀當地名勝古蹟”作為服務的公司，如果它是“該服務的所有者或經營者”，那麼它就不是旅行社。因此，FirstStep 顯然不是旅行社。
如果真是這樣就好了。我們被告知，條例的含義並不如其所言：要成為旅行社，我們必須擁有或經營名勝古蹟，即米埔。 Dolphinwatch 當時的老闆 Bill Leverett 甚至被告知他是“旅行社”，因為他並不經營海上業務！
理性和常識的呼聲被置若罔聞，我們陷入困境，無法取得許可證。我們只想要一張牌照，因為這意味著我們可以得到香港旅遊發展局的宣傳——當我們需要牌照的消息傳出後，香港旅遊發展局就像熱煤一樣把我們扔下了。
幾個月過去了，最終——是由一篇關於我們困境的報紙文章引發的嗎？ – 我們取得許可證的最大障礙已被消除；附帶條件是我們不能預訂飯店房間：也就是說，我們可以獲得旅行社執照，但不能作為旅行社經營。
我們辦理了必要的手續，辦理了執照，支付了相關費用，到去年秋天最新的觀鳥季節開始時（米埔只在十月左右到五月初才好），我們已經準備好出發了，香港旅遊發展局後盾。由於我的其他工作比較安靜，我有一些時間來宣傳公司、帶領巡迴演出等，儘管現在已經是一支單人樂團了。
儘管我們再次看到了美妙的鳥類，並得到了客戶的熱烈反響，但預訂量卻很少。當米埔在禽流感爆發期間關閉時，我們可能節省了一些錢，因為我們停止了虧損的旅行團。 （我帶了一些團體去了附近的尖北咀。）即使加入我們的人也大多是出差或拜訪香港的朋友。
如果生態旅遊不被推廣，人們不會選擇香港的生態旅遊
我的結論是，我們遭受苦難的部分原因是香港的非內地遊客太少了。也因為香港形象的宣傳忽視或幾乎忽略了這裡的多樣性：大肆宣傳的成龍廣告乏味、陳腔濫調。當四月開始收到年度帳單時，我與堅持使用 FirstStep 的兩位聯合董事進行了簡短的討論，我們決定減少損失並關閉。
寫這篇文章我甚至感到難過。我們已經完成了一些很棒的旅行——並獲得了令人印象深刻的反饋；此後收到電子郵件稱「您是旅遊業的資產」。香港擁有眾多景點：米埔擁有世界一流的觀鳥勝地，還有世界一流的步道、神奇的風景、極限運動的機會以及包括海豚在內的其他野生動物；所有這些都可以輕鬆到達充滿活力的城市（在朋友的幫助下，我希望在這個網站上涵蓋這些內容的廣泛範圍 - 這不僅僅是為了抱怨！）。
然而，發展生態旅遊的條件很差：笨拙的監管、缺乏想像力的香港形象宣傳以及對中國內地購物者的痴迷是我認為的主要原因（最近的一項調查發現，只有10%的遊客來香港觀光——部分因為香港的宣傳太少了？？）。也許愚蠢的是，這並沒有阻止我繼續努力在香港推廣生態旅遊，包括透過最近成立的永續旅遊工作小組。
那麼，我提到的那些建議是什麼呢？
首先致香港旅遊相關官員：
我們聽說香港正在推動生態旅遊。如果這是真的，請捲起袖子，了解生態旅遊，並推廣和培育它。如果不真實，請說出來，或保持沉默。
如果屬實，您可以做很多事情來提供幫助，例如：
* 減少繁文縟節。在全球範圍內，生態旅遊公司在新創時往往規模較小；即使是一些最好的公司，其人力仍然很少。你不會給一個正在學習走路的嬰兒一個裝滿石頭的背包讓他背著。
* 宣傳香港作為一個多元化的目的地。這是一個很棒的地方，有很多東西可以提供。你不需要陳腔濫調；只要了解香港最好的一面——而不僅僅是那些擁有最強大企業的地方——並推廣它，向世界講述它的多樣性。
* 如果您正在考慮生態導遊的要求，請記住我們不需要機器人；我們需要機器人。不要測試無生命的事實的反省。
* 更好的是，效仿新加坡，推出了專業導遊執照（鏈接到資訊下載此處），允許專家進行小型旅行，而無需專業導遊 馬凡.
並致旅遊公司：
* 您可能會發現能夠為生態旅遊提供幫助的人可能脾氣暴躁（誰，我？！） - 但他們也是熱情、奉獻的人；我們香港有一些有才華的人。
* 小心對號入座的生態旅遊作為利基市場。探索頻道和國家地理頻道非常受歡迎；很少有人會僅僅為了觀鳥而訪問香港，但更多人可能會對米埔之旅、遠足或觀賞海豚感興趣，作為假期的一部分，其中可能包括購物、餐飲等。
* 香港大學理查德韋爾福德教授的一項調查顯示，香港遊客對生態旅遊表現出興趣，並且願意為此支付比常規旅遊更高的費用。結論：可以賺錢。 （有一天－－也許…）