“儘管自 20 世紀 90 年代以來，垃圾焚燒爐的排放量已顯著減少，但根據《清潔空氣法》的規定，它們仍然向空氣中排放汞、顆粒物和一氧化碳等污染物。例如，巴爾的摩維爾貝萊特公司排放的鉛會造成一系列健康影響，包括兒童發育遲緩，還排放甲烷，這是一種比二氧化碳更有效的溫室氣體。美國環保署 2006 年的一項分析發現，2000 年，焚燒爐是二噁英的第四大來源，該機構稱二噁英是一種劇毒物質，可能致癌。
出於這些原因，並非每個州都歡迎垃圾焚燒廠：垃圾發電巨頭卡萬塔 (Covanta) 於 2011 年向紐約州申請將焚燒納入 RPS。州環境保護部提醒該公司，在2004年該州政策首次製定時，就決定不將焚燒納入RPS，因為幾年前，紐約垃圾焚燒廠被發現釋放出六倍量的汞與普通燃煤電廠一樣。