后海灣是冬季的重要地區和水鳥的中途停留地
《拉姆薩爾國際重要濕地公約》於 1971 年在伊朗拉姆薩爾簽署。其使命是“通過地方和國家行動以及國際合作，保護和明智利用所有濕地，為實現全世界可持續發展做出貢獻。”各國可以指定國際重要濕地——通常簡稱為拉姆薩爾濕地，只要它們符合某些標準。
這些標準包括定期支持 20,000 隻或更多水鳥；或定期支持至少占區域種群數量 1% 的水鳥物種。內后海灣輕鬆超越了這些標準，因為它棲息著 50,000-80,000 只越冬水鳥，以及在春季和秋季遷徙期間停留的另外 20,000-30,000 只濱鳥。此外，每年有 14 種鳥類的數量超過其種群數量的 1%，它們會沿著東亞 - 澳大利亞遷徙路線遷徙，這是一條廣泛的遷徙路線，連接中國東北和西伯利亞等築巢區，以及從中國南部到澳大利亞和新西蘭的冬季出沒地。
後海灣的明星鳥是全球瀕臨滅絕的黑臉琵鷺，這是一種白色的、類似蒼鷺的鳥，因其匙狀喙而得名，在黃海島嶼上繁殖，秋季向南遷徙，在日本西部和日本西部的沿海濕地過冬。 2021 年 1 月，跨越 10 個國家和地區的人口普查記錄了 4,864 隻鳥，其中超過 7%（361 隻鳥）生活在後海灣。雖然意義重大，但來自後海灣週邊地點，如米埔沼澤、香港濕地公園和附近的深圳海岸的觀測總數比上一年減少了5.7 只，比2019 年後海灣創紀錄的462 只減少了22% 。
2024 年 4 月更新：全球黑臉琵鷺數量已超過 6900 只，但後海灣未能跟上增長步伐，去年冬天約有 300 只： 黑面琵鷺全球數量穩定 後海灣比例創歷史第二低.
其他達到 1% 閾值的物種中有 11 種是鴴鷸類鳥類，它們主要在東北亞繁殖，許多鳥類遠至澳大利亞過冬，並在旅途中在后海灣停留休息和補充能量。
米埔沼澤自然保護區
即使從停車場到米埔沼澤自然保護區入口處的大門只有很短的步行路程，也比香港大部分地區更容易看到野生動物。也許一隻小鸊鷉——像一隻小鴨子——在路邊的魚塘里游泳，灰鷺飛過頭頂，大白鷺發出沙啞的叫聲，當人類靠近時飛走，而大鸕鶿——也以魚為食的大型黑色鳥類——棲息在電線和樹上。在保護區內，還有數百隻蒼鷺和白鷺在淺水池塘里捕食，這些池塘在冬天還會吸引成群的鴨子，而在春天，成千上萬的濱鳥會遷徙到東北亞的繁殖地。
米埔是后海灣濕地的重要組成部分，橫跨香港西北部和深圳的邊界。雖然這片濕地也是歐亞水獺、貓鼬、豹貓、彈塗魚甚至一種獨特螃蟹的棲息地，但它對鳥類來說非常重要，這有助於推動採取保護措施。
從上世紀初開始，紅樹林流蘇蝦池—— 基圍 – 米埔成為觀鳥者尋找在香港其他地方很難找到的物種的地點。附近除了寬闊的魚塘和分散的小村莊外，幾乎沒有其他任何東西，看起來一定是一個荒涼、甚至偏遠的地方。但在 20 世紀 70 年代，人們擔心在錦繡公園修建住宅區的計劃可能會威脅到沼澤地，觀鳥者邁克·韋伯斯特 (Mike Webster) 和弗雷德·赫希特爾 (Fred Hechtel) 成功向政府請求保護該地區，該地區被宣佈為具有特殊科學價值的地點。
不久之後，一些當地的自然保護主義者聯合起來建立了世界自然基金會的當地辦事處——現在是世界自然基金會香港分會。他們沒有為瑞士總部籌集資金，而是決定支持當地項目，其中第一個項目是與香港漁農自然護理署合作管理米埔野生動物教育中心和自然保護區（為其全稱）。
1983年秋，在香港皇家賽馬會的初始資助下，世界自然基金會香港分會開始開發和管理米埔保護區，包括建造遊客信息中心和混凝土人行道。第一次為學校和公眾提供導遊參觀是在 1985 年，其他早期開發項目包括一條創新的浮動木板路，沿著一條小溪穿過一片紅樹林，到達一個可以俯瞰后海灣南岸泥灘的觀景點。
這個海灣確實是一個淺淺的河口——它在海岸線上形成了一個深深的凹痕，這裡棲息著豐富的海洋生物，包括蠕蟲、貝類、招潮蟹和彈塗魚，它們在潮汐泥灘上繁衍生息，反過來又支撐著每年訪問后海灣的數以萬計的遷徙水鳥中的大部分。特別是由於這些鳥類包括大量全球瀕臨滅絕的物種，如黑面琵鷺、大麥町鵜鶘、黑嘴鷗和諾德曼小青腳鷸，1995年，香港政府根據《拉姆薩爾公約》將內后海灣列為國際重要濕地。
根據該公約，這意味著香港將努力明智地利用濕地——定義為“在可持續發展的背景下，通過實施生態系統方法來維持濕地的生態特徵”。這意味著米埔周圍的魚塘可以繼續運營，同時也讓開發商更難獲得將地區改造成住房開發的許可。但就其本身而言，拉姆薩爾濕地名錄並不能保證濕地的未來，濕地總是在變化，需要小規模和大規模的管理。
米埔保護區管理和西部濕地問題
一天早上，世界自然基金會香港分會米埔團隊的 Fion Cheung 與我會面，進行了一次簡短的參觀，並討論了管理保護區的一些挑戰和可能性。事實證明，團隊面臨的一些問題似乎非常平常。
我們從一個池塘開始，以前每年冬天都會吸引數百隻野鴨，但數量因不明原因下降，因此團隊試圖通過提供鴨飼料來吸引它們返回。 “我們很高興找到一個可以提供幫助的供應商，而且隨著飼料的增加，去年鴨子的數量有所增加，所以今年冬天我們會再次嘗試。”在鴨子到達之前，高草也會被砍掉，以提供它們喜歡的更開闊的草岸。
控制植被通常是濕地管理的一個主要部分，在附近的沼澤地，米埔團隊引入了兩隻幼小的水牛，這有助於保持草和蘆葦的矮化。 “通常情況下，我們砍掉蘆葦，它們就會重新長出來，但在這裡，我們首先用機械方式砍掉蘆葦，現在兩隻水牛對控制蘆葦的再生非常有幫助，”張說。 “我們現在有一片沼澤，應該會吸引喜歡淡水地區的鳥類，比如鷸和彩鷸。”
米埔的其他池塘大多是鹹水，水通過閘門從海灣流入。有的仍沿襲傳統 基圍 做法，使遊客能夠在夏季晚上看到蝦的收穫，同時也支持白鷺和其他鳥類賴以生存的魚類。創建淡水沼澤是確保米埔擁有多樣化棲息地的一種方式，從而促進鳥類和其他野生動物的多樣性。
就在沼澤地旁邊，還有一個淡水池塘，看上去風景如畫，邊緣草木茂盛，岸邊樹木稀疏，但只有很少的鳥類。可能是兩側太陡，底部的泥漿可能會被壓實，幾乎無菌，所以張希望可以將其排幹，並用推土機重新塑造形狀，然後引入更多的水牛作為草地控制者。
米埔團隊還與深圳福田紅樹林自然保護區的同行合作，例如幫助他們將廢棄的深水魚塘改造成淺水漲潮時鴴鷸的棲息地。 “現在，他們做一些教育工作和旅遊，”張說。 “該保護區是深圳市的‘綠色名片’——當地政府接待來訪的貴賓。”
張和同事還參觀了珠江口西岸珠海島上的一個紅樹林保護區。 “那裡有很多紅樹林，但幾乎看不到鳥，”她說。西海岸的其他地方，填海工程如此之多，即使在退潮時也沒有裸露的泥灘；澳門現在只有一小片紅樹林。
所以，后海灣確實是一個特別的地方。對於所有的保護工作，例如在米埔，它的未來還遠未確定。張認為的一個問題是，許多魚塘已被廢棄，水位不變，它們幾乎變得貧瘠。 “我們希望政府能夠鼓勵人們養魚，”她說。 “否則，鳥類的未來不會好。”
后海灣現有的紅樹林群落勝過新種植園
香港中文大學李明祥海洋科學實驗室的李成業教授自 1985 年以來一直到訪米埔，特別是研究紅樹林，並親眼目睹了后海灣內陸沉積物的增加。 “后海灣邊緣的紅樹林變得越來越乾燥，被潮水淹沒的情況也越來越少，”他說。 “35 年前我沒有看到林下植物有太多生長，但現在 老鼠屬 [紅樹林冬青]在林下層很常見，除了最靠近海邊的部分。”
李說，雖然沉積是自然的，但米埔的沉積速度異常快，這可能與城市化導致的高沉積物負荷有關。他預測目前木板路隱藏處前面廣闊的泥灘很快就會被殖民。但灘塗的臨海邊緣不會移動，因為海灣中間有航道。 “這意味著被淹沒的泥灘面積越來越小，米埔泥灘支撐鴴鷸鳥類的能力也越來越小，”李說。
在中國沿海的其他地方，大規模的填海工程等開發活動已經摧毀了許多紅樹林地區，但新的紅樹林已經種植起來。 “在過去的十到二十年裡，紅樹林的總面積可能略有增加，”李說。 “但是，幼樹種植園的生態系統功能不如后海灣等更加多樣化、成熟的紅樹林。”
李指出，紅樹林不僅是鳥類的棲息地，還支持近海漁業，因為它們是幼魚生長的避難所，相對安全，免受捕食。此外，它們還有助於保護沿海地區免受風暴潮的影響，並儲存碳，有助於緩解氣候變化。在當地紅樹林群落中，這些生態系統服務因外來紅樹林的到來而減少，例如 海桑屬，來自南亞，由於增長非常迅速，被引入深圳和其他地方。
“我們的研究表明 海桑屬 並不像想像的那麼有益，”李說。 “在地面上時，它可能會長到我們本地物種高度的兩倍，如果你看得更深，本地物種有更多的根，這使得它們在碳儲存和保護海岸線方面做得更好。”
養魚戶補貼確保白鷺盛宴
香港觀鳥會高級研究經理餘逸東是另一位后海灣資深人士，他於 1986 年左右首次到訪米埔。他也看到了令人擔憂的變化。
“兩年前，我震驚地發現深圳的人口大約是香港的兩倍，”他說。 “看到后海灣的鳥類數量下降，例如黑臉琵鷺，我並不感到驚訝；它面臨著非常大的壓力。珠江地區瘋狂的城市化；灘塗正在縮小，深圳一側的填海情況也不太好。我對未來感到擔憂。”
與張菲昂一樣，餘也對米埔保護區以外、特別是西南部養魚業的變化感到擔憂，包括一些大池塘被改造成更容易管理但鳥類數量較少的小池塘。觀鳥協會正試圖通過政府資助的魚塘保護項目在一定程度上解決這個問題。該項目於2012年開始，餘說，一個積極的方面是后海灣地區的白鷺繁殖數量有所增加。
白鷺和其他食魚鳥類受益，因為該項目的重點是排水池塘，直到水位非常低——這是以前的典型做法，然後用推土機推平泥土，清除一些污泥，然後再重新註滿池塘。由於養魚戶通過減少排水次數來節省成本，觀鳥協會現在向一些養魚戶提供補貼，讓他們每年排水一次，並保持低水位7天。 “我們告訴養魚戶，不要把大魚留在水里——你要把它們送到市場，”於說。然後，鳥兒就會成群結隊地飛來，享受一頓容易吃到的魚的盛宴。
在最初的三四年裡，養魚戶對所涉及的工作頗有微詞，但於說，“我們看到人們開始改變對我們的態度，意識到這不僅僅是金錢或保護——他們可以兩者兼而有之。一些養魚戶知道，為了獲得好的魚收成，必須保護景觀，水必須清澈。”
后海灣的水獺很少被發現，但被攝像機捕捉到
香港大學生物科學學院的博士生莎恩·麥克米倫 (Sharne McMillan) 幾乎完成了她於 2016 年開始在香港進行的歐亞水獺研究。到目前為止，她還沒有見過任何水獺。
然而，麥克米倫發現了水獺糞便，稱為“抓痕”，她對其進行了分析以收集 DNA；當紅外光束被中斷時觸發相機拍照；在翻譯的幫助下，採訪了水獺活動範圍內的當地人，目前水獺的活動範圍僅限於后海灣地區。
“有些人見過他們——比如晚上工作的養魚戶，”麥克米倫說。 “水獺很罕見，而且極其難以捉摸——它們常常知道我們在那裡，然後在我們發現它們之前就離開了。”
雖然人們傳統上認為水獺使用地下窩，但麥克米倫在香港沒有發現任何此類窩，並懷疑它們可能在被稱為“水獺沙發”的草床上繁殖和休息——就像研究人員在台灣發現的那樣。研究的一部分涉及觀察它們的棲息地偏好，因為它們顯然更喜歡植被覆蓋更好且干擾有限的地區。 “他們想要安全感，”麥克米倫說。
在世界範圍內，由於棲息地喪失、水污染和對水獺毛皮的捕獵，生活在人類附近的水獺往往不安全。麥克米倫的一些受訪者告訴她，水獺過去曾被獵殺，但偶爾也會被為鳥類、魚和蝦等動物設置的陷阱捕獲。總體而言，他們認為水獺數量隨著時間的推移而下降。更令人高興的是，受訪者對水獺持普遍積極的態度——水獺通常被認為太稀有，無法明顯捕食魚類，一位支持保護水獺的休閒漁民說，“否則它們就會滅絕，孩子們就看不到它們了。”
麥克米倫查看了數万張用陷阱相機拍攝的圖像。有時，它們什麼也沒有顯示，因為它們甚至可能是由風中搖曳的草觸發的。但麥克米倫見過貓鼬、豹貓、果子狸、蛇和令人驚嘆的鳥類照片。 “我很喜歡它，”她說。 “當我遇到水獺時，感覺非常好。偶爾，我會看到水獺和幼年水獺在一起的照片，或者兩隻水獺在一起的照片——這非常特別。”
除了收集信息外，麥克米倫還致力於為保護水獺的工作提供信息，並就如何對水獺進行長期調查和監測提出建議。 “還有很多東西需要學習，”她說。 “人們對此很感興趣，非政府組織、研究人員和當地政府應該共同努力，提出保護水獺的解決方案。”
為裘槎基金會撰寫
