Alarming silting of Deep Bay mudflats by early 2000s

Last decade, the future looked bright for the Deep Bay wetland, in northwest Hong Kong. [I wrote this for the South China Morning Post in late 2004; it seems the mudflat level has about stabilised since, but still with issues including vegetation growing on areas that were once open mudflats.]

英國和中國政府同意將其列入《拉姆薩爾國際重要濕地公約》，這表明他們認識到它應該受到“明智利用”的保護。每年都會出現大量全球珍稀鳥類，水鳥數量在1995/1996年冬季達到峰值約7萬隻；大群的海鷗、鴨子和濱鳥為遊客帶來了一位觀鳥者所說的“亞洲最壯觀的鳥類奇觀之一”。香港政府幫助擴大了世界自然基金會在海灣主要保護區米埔沼澤管理的土地。

但現在，許多當地環保主義者擔心后海灣——實際上是一個淺河口——正在急劇下降，甚至可能是晚期。

本世紀初，重大麻煩的最初跡像變得明顯，當時俯瞰河口泥灘的觀鳥者註意到潮汐似乎常常低於預期。但潮汐並沒有真正下降，而是在下降。相反，泥灘正在上升，而且上升得很快。

隨著泥灘上升，潮汐線後退，這意味著水鳥距離更遠。更令人擔憂的是，水鳥的數量不斷波動、下降、再下降。冬季數量從 70,000 左右的高位穩定在 50,000 左右，然後在去年冬天驟降至 30,000 左右。雖然計數協調員餘逸東表示，這個低數字可能部分是由於空氣污染等因素導致遠處的鳥類無法被計數，但他指出上升的泥灘是主要嫌疑人。 “我們都知道沉積是后海灣的主要問題，”他說，隨著泥灘上升，紅樹林不斷擴展，鳥類可以覓食的灘塗越來越少。

“20 世紀 90 年代，沉積速度明顯加快，”米埔保護區經理 Lew Young 博士說道。 “十年內，泥灘上升了大約 30 厘米，所以如果我們推斷，30 年後，泥灘還會再上升一米——什麼都不會留下。”

荷蘭泥灘無脊椎動物專家 C. Swennen 博士於 1997/1998 年冬季首次訪問后海灣，他也看到了正在發生的令人震驚的變化。他說，紅樹林總體上正在上升，雖然這在一定程度上是由於工人在米埔前壓樹苗所阻止的，但他發現了另一個明顯的沉積跡象：藻類在泥灘上生長得很高。 “在 97/98 年，他們只是在皮革後面，”他說。 “下次訪問時，他們就來到了生皮周圍，明年他們就來到了生皮前面 10 米處，現在他們已經在生皮前面 100 多米處，並且位於更遠的一些偏僻地點。”

可供野生動物棲息的泥灘面積不斷縮小

1975年至2001年的衛星照片顯示，可供野生動物使用的泥灘面積正在縮小，部分原因是紅樹林像培養皿上的微生物菌落一樣蔓延，部分原因是深圳一側的填海工程。地質學家伯恩哈特·歐文（Bernhart Owen）分析了海灣更遠處的泥芯，發現沉積作用正在加速。

儘管有所有這些證據，負責海灣香港一側保護的漁農自然護理署仍不確定是否存在問題。 “泥灘是一個非常動態的環境，存在侵蝕和沈積，”漁護署濕地及動物保護主任張嘉誠說。該部門最近使用全球定位設備監測八個地點的泥灘水位，到目前為止，結果似乎是隨機的，這讓張先生猶豫是否要對這些數字進行平均。 “我們需要一個沉降速率的基準，”Cheung 說；該部門無法判斷當前的利率是否不自然。

但自從幾個世紀前河流流域大部分被森林覆蓋以來，沉積率並不是真正的“自然”。歐文的泥芯顯示，自 15 世紀末以來，速率有所增加^日幾個世紀以來，大量農民湧入，他們砍伐樹木，導致侵蝕加劇；上個世紀的比率甚至更高。

那麼，為什麼目前灘塗上升速度如此之快，又該如何應對呢？沒有人真正確定。

歐文認為，上個世紀由於工業化、城市化和開墾，沉積作用有所增加。但最近發生的一些事情讓這個過程變得超速。米埔經理Lew Young認為，罪魁禍首可能是深圳河整治工程。香港和深圳政府之間的這項聯合計劃旨在提高進入海灣的主要河流的容量，從而減少洪水。第一階段包括在河道進入海灣之前加深並拉直河道；它於 1997 年竣工，就在米埔泥灘上升變得明顯之前不久。

楊說，淤泥似乎是在暴雨期間以脈衝形式到達的，風暴潮顯然沖刷了河道中的淤泥，然後減慢了速度並將這些貨物沉積在米埔前面。但還有其他因素，包括正在進行的填海計劃也正在改變水流，收緊海灣周圍的絞索。

為什麼不把污水清理掉？

尤其是后海灣被列為拉姆薩爾濕地，香港對可能影響后海灣的新項目持謹慎態度。然而，深圳則更加熱情。香港觀鳥協會副主席邁克·基爾本(Mike Kilburn)表示，深圳正在啟動的計劃僅進行了粗略甚至秘密的環境影響評估，而且幾乎沒有跨境溝通。一個可怕的項目迫在眉睫：深圳計劃將海水從東部引入深圳河，將深圳河中的污水沖入后海灣。

基爾伯恩是參加沖水計劃會議的綠色團體代表之一。他說，這些計劃是由一名環衛工程師提出的，他被一個問題難住了：“為什麼不在污水進入河流之前將其清理掉呢？”

即使常識佔上風並且管道計劃被廢棄，沉積問題仍然存在。基爾伯恩不確定是否有解決方案；漁護署的張“不知道”如何阻止淤泥。斯文寧列出了三種清除淤泥的想法，其中之一是他設想使用小型疏浚船來有效地“吸塵”大面積的泥灘。楊認為這將是昂貴的。相反，他主張開始保護后海灣口附近的海岸，那裡正在形成一些新的泥灘，儘管它們的野生動物並不豐富。

儘管后海灣面臨著緊迫的甚至是無法克服的問題，但香港政府正在米埔以西的天水圍建造一座價值$5億港元的濕地公園。預計每年將有 50 萬遊客了解濕地和濕地保護，尤其是在現實生活中的后海灣濕地。

現在，我們必須決定我們希望這些遊客體驗什麼樣的后海灣。儘管面臨壓力，這裡仍然是壯觀鳥群的家園；一塊經過明智利用並仍然是香港野生皇冠上的寶石的濕地？或者——一個又大又塞滿泥土的廁所？